前总统唐纳德·特朗普在被起诉后在民意调查中飙升，这使得一些主要的共和党捐助者失去了信心，他们对佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯或任何其他共和党候选人将取代前总统成为该党领袖失去了信心。
就在几个月前，德桑蒂斯还是一个“特朗普杀手”——一个保守的文化斗士，尽管如此，他还是以压倒性优势赢得了独立选民的支持，没有任何前总统的包袱。
但是自今年年初以来的一系列失误已经让一些大捐助者踌躇不前。德桑蒂斯在乌克兰战争问题上的立场出现了失误，他还在继续就自己的教育政策与佛罗里达州最重要的雇主之一华特迪士尼公司(Walt Disney Co.)进行斗争，并就特朗普涉嫌向一名色情明星支付封口费一事对特朗普进行了笨拙的攻击。
与此同时，这位前总统利用他被曼哈顿民主党地区检察官起诉涉嫌支付封口费的机会，将民主党团结在他周围，从而提高了他的民意支持率和筹款能力。
这位佛罗里达州州长计划本周访问华盛顿两次，一次是与共和党议员会面，因为特朗普的竞选团队继续争取议员们的支持，另一次是在传统基金会50周年峰会上发表讲话。
德桑蒂斯尚未正式参加竞选，他的政治盟友才刚刚开始努力削弱特朗普在共和党选民中的受欢迎程度。然而，共和党的一些大捐助者认为，佛罗里达州州长已经达到顶峰，他没有任何能力击败特朗普，特朗普已经在共和党政治中占据了十年的主导地位。
“特朗普绝对有可能赢得提名。不过，这将给2024年11月带来厄运，”能源高管、捐赠者丹·埃伯哈特(Dan Eberhart)说。他在2020年的连任竞选中给了特朗普10万美元，但现在打算支持德桑蒂斯。
他说:“共和党的捐款人已经准备好迎接一个新的政党领袖有一段时间了。”“捐赠者想赢。”
其他几位大金主在接受采访时表示，他们计划暂时推迟向共和党候选人提供资金，直到竞争范围缩小，或者德桑蒂斯表现出更认真地对待特朗普，更专注于在爱荷华州、新罕布什尔州和南卡罗来纳州等提前投票州竞争所必需的零售政治。为了避免破坏与候选人的关系，本文采访的大多数捐赠者都要求不透露姓名。
纽约亿万富翁约翰·卡齐马提迪斯(John Catsimatidis)在之前的竞选中支持过特朗普，他表示，至少在8月份的共和党初选辩论之前，他不会支持任何候选人。这位房地产和杂货店巨头为前总统2020年的连任竞选提供了数十万美元。
他在接受采访时说，他不喜欢特朗普树敌的倾向，但德桑蒂斯“有一些问题”。
苦苦挣扎的候选人
据知情人士透露，德桑蒂斯的工作人员和盟友认识到他在挣扎，并特别寻求改善他与普通选民的接触。例如，周五在新罕布什尔州的一次晚宴上，他花了近一个小时在房间里工作——尽管他被一群助手和保安包围着，他们密切监视着他的互动。
到目前为止，特朗普和德桑蒂斯都没有缺钱。支持德桑蒂斯的超级政治行动委员会(super PAC Never Back Down)在周末发布了攻击特朗普的广告，并在本月早些时候筹集了3000万美元。这位州长在佛罗里达州的竞选账户中有大约8600万美元，这笔钱可以转移到一个超级政治行动委员会，以支持他的总统竞选。
特朗普拥有吸引免费媒体报道和普通共和党选民小额捐款的天赋，他从未依赖过共和党的财富阶层。据他的竞选团队称，在他被起诉的消息传出后的15天内，他筹集了1540万美元。
来自富裕捐助者的早期支持会在有时被称为“隐形初选”的过程中推动候选人——总统候选人之间的竞争，以获得共和党的利益支持，无论是经济上的还是意识形态上的。他们的支持表明哪些候选人是提名的有力竞争者。
德克萨斯州的捐赠者、特朗普总统竞选团队的前全国联合主席罗伊·贝利(Roy Bailey)说，他知道如果德桑蒂斯参加2024年的竞选，其他几位主要捐赠者也会支持他。永不退缩政治行动委员会安排他接受了彭博新闻社(Bloomberg News)的采访;他拒绝透露自己不再支持前总统的原因。
贝利说:“我已经与全国各地的主要捐助者和捐助者进行了交谈，我认为他们90%都在寻找新的领导人，他们正在寻找德桑蒂斯。”“如果德桑蒂斯参加竞选，这笔钱就会飞入他的银行账户。”
一些华尔街捐助者钦佩德桑蒂斯在佛罗里达州的领导能力和该州的经济，该州的失业率为2.6%，没有所得税，而且有大量来自纽约等地的移民。
他们对他与迪士尼、与民主党在小学课程、种族和LGBTQ问题上的文化战争不那么感兴趣，即使这些政策对共和党初选选民很有吸引力。但他们最担心的是他在初选民调中的下滑。
昆尼皮亚克大学3月29日公布的一项民调显示，特朗普在共和党选民中以47%对33%领先德桑蒂斯。去年11月，在德桑蒂斯以压倒性优势连任州长后，43%的共和党选民告诉昆尼皮亚克大学，他们更希望德桑蒂斯成为该党2024年的候选人，而特朗普的这一比例为29%。
一些捐款人曾希望民主党已经准备好摆脱这位前总统。特朗普一直错误地声称他2020年连任失败是欺诈性的，以及他对导致110多万美国人死亡的新冠肺炎大流行的处理，让这些捐助者感到失望。
党内统一
相反，这位前总统似乎再次巩固了他在党内的支持，同时对他最可信的挑战者德桑蒂斯进行了毫不留情的言辞攻击。周二，特朗普在他的Truth Social网站上嘲笑德桑蒂斯与迪士尼的斗争，建议该公司宣布取消在佛罗里达州的投资。
共和党的一位主要捐款人表示，他对共和党目前的表现感到“震惊”，并没有承诺支持哪一位候选人。他说他不可能支持特朗普，他需要很长时间才能做出决定，他可能会完全退出初选。
但另一位此前支持特朗普但尚未做出决定的主要捐赠者表示，前总统的起诉可能会让他获得捐赠者的支持。这位捐赠者最近几个月公开批评了特朗普，但他得出的结论是，共和党选民对曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格(Alvin Bragg)的起诉非常愤怒，以至于即使不是特朗普粉丝的共和党人也将被迫支持他。
第三位捐赠者表示，他担心起诉会提振特朗普，将共和党选民聚集在他身边，甚至在对手出现之前就扼杀了他们的努力。
这位捐赠者对德桑蒂斯对疫情的处理给予了很高的评价，尤其是他早早地重新开放了该州。这位捐赠者说，佛罗里达州州长并不是最善于与人打交道的人，但他是一位聪明而有能力的领导人，可能会在初选中战胜特朗普。
但他表示，由于对前总统被起诉的反应，他对此不太自信。
